Millones de familias mexicanas escuchan hoy el nombre “Rita Cetina” por la beca de educación básica. Pero detrás del programa hay una historia real: la de una maestra yucateca del siglo XIX que abrió las puertas de la escuela a las niñas cuando casi nadie creía que debían estudiar.
¿Quién fue Rita Cetina Gutiérrez?
Rita Cetina Gutiérrez fue una maestra, poeta y pionera de la educación femenina en México. Nació el 22 de mayo de 1846 en Mérida, Yucatán, y murió en la misma ciudad el 11 de octubre de 1908.
Vivió en una época en la que la educación de las mujeres se limitaba, en el mejor de los casos, a coser, bordar y cocinar. Contra esa corriente, Rita Cetina dedicó toda su vida a demostrar que las niñas podían y debían aprender lo mismo que los niños: gramática, aritmética, geografía, geometría, astronomía, retórica y más.
Por su obra educativa y por sus escritos a favor de la emancipación de la mujer, hoy se le considera una de las precursoras del feminismo mexicano. El Instituto Nacional de Estudios Históricos de las Revoluciones de México (INEHRM) le dedicó un libro completo que la llama, junto con sus proyectos, “una cuna del feminismo mexicano”.
¿Qué fue La Siempreviva?
La Siempreviva fue tres cosas a la vez: una sociedad literaria, una revista y una escuela para niñas, todas fundadas por Rita Cetina y sus compañeras. Fue un proyecto educativo integral, privado y adelantado a su tiempo.
En 1870, Rita Cetina fundó la sociedad La Siempreviva junto con Gertrudis Tenorio Zavala y Cristina Farfán. De ese esfuerzo nacieron:
- La revista La Siempreviva: la primera publicación escrita, diseñada y editada por mujeres en Yucatán. Circuló hasta 1872, cuando la falta de apoyo gubernamental obligó a cerrarla.
- La escuela La Siempreviva (1871): una escuela laica y gratuita para niñas y señoritas, que Rita Cetina dirigió hasta 1877 y a la que regresó entre 1879 y 1886, año de su clausura definitiva.
- Un círculo científico y literario: un espacio de encuentro y difusión de ideas nuevas para las mujeres de Mérida.
Cuando la escuela cerró, varios de sus cursos se incorporaron al programa del Instituto Literario de Niñas: lectura, caligrafía, gramática, aritmética, geografía, geometría, cosmografía, derecho constitucional, astronomía, música y declamación, entre otros.
¿Qué hizo en el Instituto Literario de Niñas?
Rita Cetina dirigió el Instituto Literario de Niñas, la escuela pública para niñas de Yucatán, en dos etapas que marcaron a generaciones de maestras. Su vida profesional se resume así:
| Año | Hecho |
|---|---|
| 22 de mayo de 1846 | Nace en Mérida, Yucatán |
| 1870 | Funda la sociedad y la revista La Siempreviva con Gertrudis Tenorio Zavala y Cristina Farfán |
| 1871 | Abre la escuela La Siempreviva, laica y gratuita, para niñas |
| 1877 | Es nombrada directora del Instituto Literario de Niñas, fundado ese mismo año |
| 1879 | Es reemplazada en el cargo y regresa a la escuela La Siempreviva |
| 1886 | Cierra La Siempreviva; en octubre vuelve a dirigir el Instituto Literario de Niñas |
| 1902 | Se retira de la dirección por razones de salud |
| 11 de octubre de 1908 | Muere en Mérida |
| 1919 | Su alumna Elvia Carrillo Puerto funda la Liga Feminista Rita Cetina Gutiérrez |
En su segunda etapa como directora, de 1886 a 1902, sostuvo el Instituto a pesar de penurias económicas y de gobiernos que llegaron a prohibir cátedras científicas para mujeres, como ciencias naturales y pedagogía. Aun así, ella y sus maestras encontraron la forma de seguir enseñando.
¿Por qué se le considera pionera del feminismo mexicano?
Sus alumnas se convirtieron en las protagonistas del primer feminismo organizado de México. Rita Cetina no solo enseñó materias: formó mujeres que se atrevieron a exigir derechos.
Varias de sus estudiantes participaron en el Primer Congreso Feminista de Yucatán, celebrado en Mérida en 1916, uno de los primeros de América Latina. Su alumna más conocida, Elvia Carrillo Puerto, fundó en 1919 una liga feminista a la que puso el nombre de su maestra: la Liga Feminista Rita Cetina Gutiérrez, con el lema “Instrucción, Progreso y Derechos de las Mujeres”.
Como escritora, Rita Cetina publicó poesía y ensayos que defendían la educación como el camino para que las mujeres tuvieran una vida propia. Murió pobre, como señala su biógrafa Piedad Peniche Rivero, fiel a una vida entregada a sus alumnas y no al dinero.
¿Qué relación tiene con la beca que lleva su nombre?
La Beca Universal de Educación Básica “Rita Cetina” retoma su causa: que ninguna niña ni ningún niño deje la escuela por falta de recursos. El gobierno de México eligió su nombre para honrar a la maestra que hizo de la educación básica una puerta de igualdad.
La beca que lleva su nombre apoya hoy a estudiantes de escuelas públicas en dos niveles:
- Secundaria: un apoyo bimestral por familia. Consulta las fechas en el calendario de pagos de la Beca Rita Cetina 2026.
- Primaria: un apoyo anual para uniformes y útiles, nuevo en 2026. Te lo explicamos completo en la guía de la Beca Rita Cetina para primaria 2026.
Si tu hija o hijo todavía no tiene la beca, el próximo registro será en septiembre de 2026 (fechas por confirmar). Aquí te contamos cómo prepararte para el registro de septiembre, empezando por la cuenta Llave MX del tutor.
Recuerda: todos los trámites de la beca son gratuitos y se hacen únicamente en sitios oficiales que terminan en .gob.mx.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo nació y cuándo murió Rita Cetina Gutiérrez?
Rita Cetina Gutiérrez nació el 22 de mayo de 1846 en Mérida, Yucatán, y murió en la misma ciudad el 11 de octubre de 1908, a los 62 años. Dedicó más de tres décadas a la educación de las niñas yucatecas, entre la escuela La Siempreviva y el Instituto Literario de Niñas.
¿Qué fue La Siempreviva?
La Siempreviva fue un proyecto triple fundado en 1870 por Rita Cetina, Gertrudis Tenorio Zavala y Cristina Farfán: una sociedad literaria, una revista —la primera editada por mujeres en Yucatán— y una escuela laica y gratuita para niñas, abierta en 1871. Es considerada una cuna del feminismo mexicano.
¿Quiénes fueron sus alumnas más destacadas?
Varias alumnas suyas participaron en el Primer Congreso Feminista de Yucatán, en Mérida, en 1916. La más conocida es Elvia Carrillo Puerto, luchadora social que en 1919 fundó la Liga Feminista Rita Cetina Gutiérrez, bautizada así en honor a su maestra.
¿Por qué la beca de educación básica lleva su nombre?
Porque su vida resume el objetivo del programa: que la falta de dinero no saque a nadie de la escuela. Rita Cetina abrió escuelas gratuitas para niñas cuando la educación femenina casi no existía. La Beca Universal de Educación Básica retoma ese legado apoyando a estudiantes de primaria y secundaria públicas.
